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El satélite meteorológico MetOp-SG B sigue adelante

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La próxima generación de satélites meteorológicos supera con éxito otro paso crucial en el proceso de integración

El primer modelo “B” de la próxima generación de satélites meteorológicos de órbita polar MetOp-SG ha recibido su paquete de cohetes. En una complicada y milimétrica operación de grúa en el centro de integración de satélites de Airbus en Friedrichshafen (Alemania), se integró la estructura del satélite de seis metros de altura con su sistema de propulsión.

El sistema de propulsión, construido por Airbus en Stevenage (Reino Unido), puede acomodar 760 kg de combustible de hidracina para mantener la posición y la órbita durante toda su misión y, lo que es más importante, permitir una reentrada controlada sobre el Pacífico Sur al final de la vida del satélite, de acuerdo con las normas internacionales de mitigación de la basura espacial. El sistema de propulsión incluye doce propulsores de 20 Newton (N) cada uno para las maniobras de órbita nominal y anticolisión. Por último, el tanque y el motor principal de 400 N completan el sistema de propulsión.

El programa MetOp-SG está siendo implementado por la Agencia Espacial Europea en colaboración con EUMETSAT. La flota de satélites MetOp-SG consta de seis satélites y garantizará la continuación de las observaciones meteorológicas desde una órbita polar en el periodo 2024-2045. Los datos completos del conjunto de instrumentos europeos innovadores alimentarán a los modelos de predicción, llevando las observaciones a un nuevo nivel.

Cada satélite, con una masa de lanzamiento por encima de las cuatro toneladas, se lanzará por separado. Los satélites se situarán en la órbita polar heliosíncrona MetOp, a una altitud media de 831 kilómetros. La vida nominal de cada satélite es de 7,5 años. Tras siete años, se lanzará el siguiente satélite de la misma serie, lo que garantizará una cobertura operativa completa durante un periodo de 21 años con una pareja de satélites de tipo A y B siempre en órbita.

El primer lanzamiento de un satélite MetOp-SG está previsto actualmente para principios de 2024.

MetOp-SG proporcionará sondeos mejorados de temperatura y humedad por infrarrojos, microondas y radio-ocultación; vectores de movimiento atmosférico polar extraídos de imágenes ópticas; nuevas mediciones de precipitaciones y nubes a partir de imágenes en los espectros óptico, submilimétrico y de microondas; y mediciones de alta resolución del vector del viento en la superficie del océano y de la humedad del suelo extraídas de observaciones con dispersómetros. Estos datos ayudarán a mejorar la predicción numérica del tiempo – la columna vertebral de nuestras previsiones meteorológicas diarias – a nivel regional y global.

MetOp-SG comprende dos series de satélites, con tres unidades en cada serie. La serie de satélites A lleva instrumentos ópticos y sondas atmosféricas, mientras que la serie de satélites B cuenta con instrumentos de microondas. Los satélites de la serie A se están desarrollando y construyendo bajo el liderazgo industrial de Airbus en Toulouse (Francia), y el diseño y la fabricación de los satélites de la serie B está dirigido por el centro de la empresa en Friedrichshafen (Alemania).

Airbus lidera un consorcio industrial formado por más de 110 empresas de 16 países europeos y Canadá, para suministrar más de 160 equipos y servicios diferentes para las plataformas e instrumentos de los satélites.

Thales Alenia Space contribuye a la integración final del segundo módulo de servicio europeo (ESM 2) de la nave espacial Orion y firma una ampliación de contrato para fabricar los módulos 4, 5 y 6

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Orion forma parte del programa de exploración lunar de la NASA, Artemis, dentro del cual Thales Alenia Space es responsable de los sistemas termomecánicos de los módulos de servicio europeos (ESM) Thales Alenia Space, la sociedad conjunta constituida entre Thales (67 %) y Leonardo (33 %), acaba de anunciar en el día de hoy que ha contribuido a la integración final de los sistemas críticos del segundo ESM de Orion en la sala blanca de Airbus en Bremen, Alemania, y que además ha firmado un contrato de ampliación en virtud del cual tendrá una aportación similar en los ESM 4, 5 y 6.

La nave Orion está diseñada para llevar a los astronautas a la Luna dentro del programa Artemis de la NASA. El módulo de servicio europeo, desarrollado a través de un contrato de la Agencia Espacial Europea (ESA), cubre la estructura, la propulsión, la alimentación eléctrica, el control térmico y los principales subsistemas de soporte de vida.

Como contratista principal del ESM de Orion, Airbus Defence and Space ha vuelto a seleccionar a Thales Alenia Space para proporcionar subsistemas críticos de los tres próximos módulos de servicio, los ESM 4, 5 y 6, lo cual incluye en particular la estructura, la protección contra los micrometeoritos, el control térmico y el almacenamiento y la distribución de los consumibles. Estos subsistemas son un componente fundamental de los módulos dado que garantizan la seguridad de la tripulación y de la misión en su conjunto.

Thales Alenia Space ha concluido hace poco las fases de integración final de los sistemas termomecánicos del ESM 2, particularmente el montaje de los componentes y los radiadores, y ha efectuado ocho pruebas funcionales de los subsistemas suministrados. Una vez finalizadas por parte de Airbus Defence and Space sus propias tareas de integración en Bremen, en los próximos días se trasladará el ESM 2 al Centro Espacial Kennedy de Florida. Ahí Thales Alenia Space seguirá desempeñando un papel importante puesto que sus ingenieros intervienen en la gestión del embalaje durante el traslado.

El ESM 2 es la contribución de la Agencia Espacial Europea a la misión Artemis 2 de la NASA, una misión tripulada que sobrevolará la Luna y regresará a la Tierra, y que llevará a astronautas más allá de la órbita terrestre baja por primera vez desde el Apolo 17, ¡en 1972!

Paralelamente, se está efectuando la integración de los sistemas del ESM 3 en las instalaciones de Bremen de Airbus Defence and Space, mientras que el ESM 1 ya se ha integrado al módulo de la tripulación y está listo para su instalación en el nuevo lanzador SLS (Space Launch System).

Por otra parte, Leonardo también participa en este programa abasteciendo los paneles fotovoltaicos (PVA) y las unidades de control y distribución de potencia (PCDU) de los módulos ESM 1 a 6.

“Al finalizar las tareas relacionadas con el segundo módulo de servicio europeo, Thales Alenia Space confirma su papel de primer orden en la próxima etapa de los vuelos espaciales tripulados, a la vez que demuestra su experiencia en infraestructuras y vehículos de exploración espacial”, declaró Massimo Comparini, director de las actividades de observación, exploración y navegación de Thales Alenia Space. “El éxito de la exploración del espacio por los seres humanos depende ampliamente de tecnologías robustas y de la capacidad de garantizar la seguridad y el confort de los astronautas. Thales Alenia Space ofrece soluciones únicas para atender ambas necesidades”, añadió.

¡Hacia la Luna! Airbus entrega el segundo módulo de servicio europeo para la nave Orion de la NASA

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Europa proporciona la potencia para misiones que llevarán astronautas a la Luna

Airbus en Bremen lidera el equipo europeo en nombre de la ESA

El segundo Módulo de Servicio Europeo (ESM) construido por Airbus para la nave espacial Orion de la NASA está listo para su entrega desde la sede de Airbus en Bremen, Alemania. Un avión de carga Antonov llevará el ESM-2 al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, Estados Unidos. La Agencia Espacial Europea (ESA) ha seleccionado a Airbus como contratista principal para el desarrollo y la fabricación de seis ESM, con el primer ESM que volará pronto en la misión Artemis I de la NASA.

El ESM es un elemento clave de Orion, la nave espacial de nueva generación que transportará a los astronautas más allá de la órbita terrestre baja por primera vez desde el final del programa Apolo en la década de 1970. El módulo proporciona propulsión, energía y control térmico y suministrará a los astronautas agua y oxígeno en futuras misiones. El ESM está instalado debajo del módulo tripulado y juntos forman la nave Orion.

“La entrega del segundo módulo de servicio europeo para la nave Orion de la NASA supone otro gran paso adelante en el camino para devolver a los astronautas a la Luna. Trabajando codo con codo con nuestros clientes, la ESA y la NASA, y con nuestro socio industrial, Lockheed Martin Space, el programa avanza a buen ritmo y estamos preparados para afrontar el reto de volver a la superficie lunar en 2024”, dijo Andreas Hammer, Director de Exploración Espacial de Airbus.

El ESM-2 se sometió a un proceso de validación integral antes de ser preparado para su envío, incluyendo pruebas del cardán del motor principal del módulo (que gira de lado a lado para maniobrar y controlar la dirección durante el vuelo espacial). Este motor principal es un motor reacondicionado del transbordador espacial Atlantis.

Tras completar su viaje trasatlántico, el ESM-2 será unido con el módulo de tripulación Orion para ser sometido a pruebas exhaustivas antes de la integración con el lanzador – un proceso que llevará unos dos años.

El lanzamiento de la primera nave espacial Orion en el nuevo cohete Space Launch System de la NASA será sin tripulación y llevará la nave a más de 64.000 kilómetros más allá de la Luna para demostrar sus capacidades. La primera misión de vuelos espaciales tripulados, Artemis II está propulsada por el ESM-2.

El diseño de la nave espacial Orion permite transportar a los astronautas más lejos en el espacio que nunca antes. La nave transportará a cuatro astronautas, proporcionando apoyo vital a la tripulación durante el vuelo y permitiendo un regreso seguro a la atmósfera terrestre, a velocidades de reentrada extremadamente altas.

El ESM consta de más de 20.000 piezas y componentes, desde equipos eléctricos hasta motores, paneles solares, depósitos de combustible y materiales de soporte vital, así como varios kilómetros de cables y tubos.

El ESM es un cilindro de unos cuatro metros de alto y ancho. Comparado con el Vehículo Automático de Transferencia Europeo (ATV 2008 – 2015), también construido por Airbus, tiene un característico conjunto solar de cuatro alas (19 metros de ancho cuando está desplegado) que genera suficiente energía para abastecer a dos hogares. Las 8,6 toneladas de combustible del módulo de servicio pueden alimentar el motor principal, ocho propulsores auxiliares y 24 propulsores más pequeños utilizados para el control de actitud.

En el momento del lanzamiento, el ESM pesa en total algo más de 13 toneladas. Además de su función como sistema de propulsión principal de la nave Orion, el ESM será responsable de las maniobras orbitales y del control de la posición. También proporciona a la tripulación los elementos centrales de soporte vital, como agua y oxígeno, y regula el control térmico mientras está acoplado al módulo de la tripulación. Además, el módulo de servicio no presurizado puede utilizarse para transportar carga útil adicional.

A más largo plazo está previsto acoplar la nave Orion a la estación international Lunar Gateway, una plataforma en órbita lunar que permitirá una arquitectura de exploración espacial sostenible que ampliará la presencia de la humanidad en el espacio.

Última parada en la Tierra en Airbus antes de la odisea de JUICE a Júpiter

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Integración final y ensayos en Toulouse antes del lanzamiento en 2022 para cumplir el apretado calendario interplanetario

Viaje de casi nueve años para una misión de cuatro años alrededor de las lunas de Júpiter: ¿podría haber nuevos hábitats de vida?

La nave espacial JUICE (JUpiter ICy moons Explorer mission), construida por Airbus y desarrollada para la Agencia Espacial Europea (ESA), ha llegado a Toulouse, donde permanecerá para su ensamblaje final y campaña de ensayos en el centro de integración de satélites de Airbus, antes de ser enviada a Kourou, en la Guayana Francesa, para su lanzamiento en Ariane 5.

JUICE está de vuelta en Airbus, el contratista principal, después de 3 meses de intensas actividades para las pruebas de vacío térmico en la cámara del Gran Simulador Espacial (LSS) en el centro de pruebas de la ESA en el ESTEC de Noordwijk (Países Bajos). De forma inusual, se ha transportado por aire a Toulouse, para ganar tiempo y poder seguir cumpliendo el apretado calendario interplanetario para llegar al sistema joviano.

Cyril Cavel, responsable del proyecto JUICE en Airbus, declaró a su llegada: “Es la primera vez que veo llegar un satélite a Toulouse en avión, lo que demuestra la importancia de esta misión para la ESA y la comunidad científica. Ahora, en Airbus tenemos que avanzar sobre el gran trabajo de todos nuestros socios industriales y científicos. Estoy impaciente por que se lance esta ambiciosa misión y por ver el tremendo progreso que supondrá para el conocimiento humano, ¡aunque tendremos que esperar casi diez años antes de que llegue a Júpiter!”

La apertura del contenedor protector presurizado y el traslado a la sala blanca ya se han completado. Airbus finalizará ahora el ensamblaje de la configuración de vuelo, incluyendo la integración de las últimas unidades de los instrumentos y los paneles solares de satélite más grandes que jamás hayan volado en la exploración planetaria. Por último, pero no por ello menos importante, los ensayos ambientales, incluidos los de compatibilidad electromagnética (EMC), mecánicos, de despliegue y de propulsión, continuarán hasta el año que viene en su carrera al lanzamiento.

La nave espacial JUICE, de 6,2 toneladas, partirá en 2022 en su viaje de casi 600 millones de kilómetros a Júpiter. La nave llevará 10 instrumentos científicos de última generación, entre los que se incluyen cámaras, espectrómetros, un radar que penetra en el hielo, un altímetro, un experimento de radiociencia y sensores para monitorizar los campos eléctricos y magnéticos y el entorno de plasma en el sistema joviano. JUICE completará un recorrido único por el sistema de Júpiter que incluirá estudios en profundidad de tres lunas potencialmente oceánicas: Ganimedes, Europa y Calisto.

Durante sus cuatro años de misión, JUICE recogerá datos para comprender las condiciones de formación de los planetas gigantes gaseosos y la aparición de hábitats de vida profunda. Pasará nueve meses orbitando la luna helada Ganimedes para analizar su naturaleza y evolución, caracterizar su océano subterráneo e investigar su potencial habitabilidad.

Como contratista principal para la ESA, Airbus lidera un consorcio industrial de más de 80 empresas de toda Europa.

HISPASAT inicia un proyecto piloto con Correos para dar conectividad vía satélite a sus oficinas y resolver sus dificultades de acceso a Internet

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El piloto se desarrollará en seis localidades: tres en Zamora (Santa Cristina de la Polvorosa, Fermoselle y Coreses), dos en Teruel (Valdealgolfa y Mosqueruela) y una en Soria (Duruelo de la Sierra).

La conectividad vía satélite permitirá que dichas oficinas de Correos mejoren su eficiencia y puedan ofrecer servicios administrativos y gestiones en tiempo real, como los giros inmediatos o el pago de tributos. HISPASAT, el operador de satélites de comunicaciones del Grupo Red Eléctrica, ha iniciado un proyecto piloto con Correos para conectar vía satélite aquellas oficinas ubicadas en poblaciones con dificultades de acceso a Internet. Este piloto se desarrollará inicialmente en seis localidades -tres en Zamora (Santa Cristina de la Polvorosa, Fermoselle y Coreses), dos en Teruel (Valdealgolfa y Mosqueruela) y una en Soria (Duruelo de la Sierra)- y podría extenderse al resto de puntos de atención rural de la compañía con dificultades de conectividad.

Gracias a la conectividad vía satélite, las citadas oficinas podrán incorporarse a la red informatizada de Correos y, de este modo, mejorar su eficiencia y agilidad y ampliar su oferta de servicios. Por un lado, todas las operaciones de admisión y entrega de correspondencia y paquetes se registrarán en un sistema que permite una mejor identificación y seguimiento de los envíos. Por otro, la conexión tecnológica a la red de oficinas favorecerá la realización de operaciones “en tiempo real” como el giro inmediato, el envío de dinero fuera del país, el cobro de recibos de empresas de energía, la recarga de tarjetas prepago, las gestiones con la DGT o los reintegros e ingresos en cuentas del Banco Santander.

La informatización de estas oficinas permitirá ofrecer no sólo servicios postales o de paquetería, sino también acercar las administraciones públicas a las zonas rurales. Gracias a la conectividad vía satélite, se facilitará a los ciudadanos residentes en estas poblaciones mejor acceso a las administraciones públicas adheridas a la Oficina de Registro Virtual (ORVE) y podrán realizar el pago de tributos, tener acceso a servicios financieros mediante Correos Cash, la compra de distintivos de la DGT y otros productos y servicios.

Esta iniciativa es una muestra de las muchas posibilidades que los satélites de HISPASAT ofrecen para reducir la brecha digital en España al garantizar la conectividad en todos los territorios, incluidos aquellos a los que no llegan otras infraestructuras. El operador cuenta con cobertura universal sobre el 100% del país, lo que permite dotar de conectividad a cualquier punto de su geografía e impulsar así la digitalización en zonas remotas, que es la base para permitir la vertebración de la sociedad y para garantizar la digitalización sin dejar a nadie atrás. La conectividad digital permite al mundo rural acceder a una amplia variedad de soluciones, como la banda ancha de alta velocidad y la digitalización de derechos universales como la educación y la sanidad, y facilita el desarrollo de sectores como el

agroalimentario o el forestal, así como el acceso a la Administración, evitando desplazamientos y facilitando los trámites a los ciudadanos residentes en zonas rurales.

Esta iniciativa es un paso más en el proceso de transformación de Hispasat recogido en su Plan Estratégico 2020-25 y dirigido a dar mayor relevancia a la transmisión de datos y los servicios de valor añadido.

Acerca de HISPASAT

HISPASAT es el operador de satélites de referencia en España y motor de la innovación en el sector aeroespacial. Es el principal puente de comunicaciones entre Europa y América como proveedor de servicios de banda ancha y de conectividad en América, Europa y el norte de África a través de sus empresas en España y Latinoamérica, donde su ubica su filial brasileña HISPAMAR. Es líder en la difusión y distribución de contenidos audiovisuales en español y portugués, incluida la transmisión de importantes plataformas digitales de Televisión Directa al Hogar (DTH) y Televisión de Alta Definición (TVAD). Estas actividades le configuran como una de las principales compañías del mundo por ingresos en su sector y forma parte del Grupo Red Eléctrica.

Airbus completa la integración del tercer Copernicus Sentinel-2

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El satélite climático se someterá ahora a extensas pruebas

Airbus ha finalizado la integración del satélite Copernicus Sentinel-2C. Es el tercero de su clase y ahora se enviará a Múnich para someterse a exhaustivas pruebas ambientales que demuestren su aptitud para el espacio. La campaña de pruebas durará hasta marzo de 2022.

Los datos recogidos por los satélites Sentinel-2 se utilizan para vigilar el uso y los cambios del terreno, el sellado del suelo, la gestión de la tierra, la agricultura, la silvicultura, las catástrofes naturales (inundaciones, incendios forestales, deslizamientos de tierra y erosión) y para ayudar a las misiones de ayuda humanitaria. La observación del medio ambiente en las zonas costeras también forma parte de estas actividades, así como la vigilancia de los glaciares, el hielo y la nieve.

Ofreciendo una “visión en color” para el programa Copernicus, Sentinel-2C – al igual que sus satélites precursores Sentinel-2A y -2B – ofrecerá imágenes ópticas desde el rango visible hasta el infrarrojo de onda corta del espectro electromagnético. Desde una altitud de 786 kilómetros, el satélite “C”, de 1,1 toneladas, permitirá seguir tomando imágenes en 13 bandas espectrales con una resolución de 10, 20 o 60 metros y una anchura de barrido única de 290 km.

La estructura del telescopio y los espejos son de carburo de silicio, pionera en Airbus para proporcionar una estabilidad óptica muy elevada, minimizando la deformación termoelástica, lo que da lugar a una excelente calidad geométrica de la imagen. Esto no tiene precedentes en esta categoría de captadores ópticos. Cada satélite Sentinel-2 recoge 1,5 terabytes al día, después de una compresión a bordo. Los datos se formatean a alta velocidad y se almacenan temporalmente a bordo en la unidad de Memoria Masiva y Formateo de mayor capacidad que vuela actualmente en el espacio. La grabación de datos y el enlace descendente con láser pueden tener lugar simultáneamente, a alta velocidad a través de la SpaceDataHighway del satélite EDRS, además del enlace directo en banda X con las estaciones terrestres.

La misión Sentinel-2 se basa en una constelación de dos satélites idénticos, Sentinel-2A (lanzado en 2015) y Sentinel-2B (lanzado en 2017), volando en la misma órbita pero separados 180° entre sí para una cobertura y tiempo de revisita óptimos. Los satélites orbitan la Tierra cada 100 minutos, cubriendo todas las superficies terrestres de la Tierra, las grandes islas y las aguas interiores y costeras cada cinco días.

En la actualidad, los satélites Sentinel-2 están detectando sistemáticamente todas las zonas terrestres y acuáticas, produciendo excelentes resultados. El año pasado, la misión Sentinel-2 se mantuvo como la primera misión europea en términos de publicaciones científicas revisadas por colegas (1200 durante 2020) y volumen de datos distribuidos a los usuarios.

La misión Sentinel-2 ha sido posible gracias a la estrecha colaboración entre la ESA, la Comisión Europea, la industria, los proveedores de servicios y los usuarios de datos. En su desarrollo han participado unas 60 empresas, encabezadas por Airbus Defence and Space en Alemania para los satélites y Airbus Defence and Space en Francia para los instrumentos multiespectrales, mientras que Airbus Defence and Space en España es responsable de la estructura mecánica del satélite.

Copernicus, el programa europeo de vigilancia del medio ambiente, está dirigido por la Comisión Europea (CE) en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA). Los Copernicus Sentinel proporcionan datos de teledetección de la Tierra, prestando servicios operativos clave relacionados con el medio ambiente y la seguridad.

Piezas diseñadas y fabricadas por CATEC en impresión 3D viajarán al espacio en el satélite Eutelsat Quantum de AIRBUS, preparado ya para su lanzamiento

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El centro tecnológico andaluz ha diseñado y fabricado, en colaboración con AIRBUS y mediante tecnología de impresión 3D, los soportes de titanio de los paneles solares del satélite de telecomunicaciones QUANTUM, listo para su lanzamiento a finales de julio en un Ariane 5 desde Kourou, Guayana Francesa

CATEC lleva más de una década aplicando la tecnología de fabricación aditiva en sus desarrollos, especialmente para el sector del Espacio, donde cuenta con más de 100 aplicaciones aeroespaciales fabricadas para lanzadores, satélites y sondas espaciales

El próximo 30 de julio está previsto el lanzamiento de EUTELSAT QUANTUM, un satélite comercial construido por Airbus en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA) y Eutelsat, y que supone un importante avance en cuanto a nueva generación de satélites de telecomunicaciones.

Atento a este lanzamiento permanecerá el Centro Avanzado de Tecnologías Aeroespaciales, CATEC, ya que en sus instalaciones se han diseñado (en colaboración con AIRBUS) y fabricado varias de esas piezas que pronto alcanzarán el espacio. En concreto se trata de los soportes de los paneles solares de titanio, aplicando tecnología de impresión 3D o también llamada fabricación aditiva. Estas piezas fueron desarrolladas y entregadas por el CATEC en el año 2016, en ese momento unas de las primeras fabricadas por la tecnología de carácter crítico desde el punto de vista estructural y funcional, totalmente cualificadas para el espacio. Este proceso de desarrollo ha demandado un amplio conocimiento de la tecnología y madurez, donde se han tenido que cualificar todos los procesos asociados, desde el almacenamiento y monitorización de la materia prima, la aplicación de post procesos como tratamientos térmicos, mejora del acabado superficial, mecanizado de las interfaces, y finalmente los métodos de verificación y calificación no destructiva, recurriendo en este casa a la tomografía computarizada por rayos-X.

La fabricación aditiva es, precisamente, una de las principales líneas de actividad y especialización del centro tecnológico andaluz, en la que lleva trabajando más de una década, cuando aún esta tecnología era emergente. La impresión 3D es uno de los procesos que mayores beneficios aporta al sector espacio, en el que la reducción de peso, de tiempos de fabricación y de costes son importantes. Todos estos años de experiencia e investigación le ha servido a CATEC para desarrollar más de 100 aplicaciones aeroespaciales para lanzadores, satélites y sondas espaciales. Además del satélite QUANTUM, por destacar otros hitos recientes, ha desarrollado estructura crítica para el satélite CHEOPS (en colaboración con la empresa de ingeniería CiTD) y la misión PROBA-3 (junto a SENER), ambas de la ESA. También en colaboración con la Agencia Espacial Europea, CiTD y AIRBUS, CATEC ha entregado recientemente parte de la estructura secundaria de la sonda espacial JUICE (JUpiter ICy moons Explorer), que estudiará las lunas gélidas de Júpiter.

Fernando Lasagni, Director Técnico de Materiales y Procesos de CATEC, lidera el equipo de ingenieros e investigadores que trabaja en diversas tecnologías relacionadas con la Industria 4.0 para el sector aeroespacial: “el próximo lanzamiento del satélite EUTELSAT QUANTUM culminará un nuevo hito para CATEC, y por ende para el sector aeroespacial andaluz y español, demostrando que estamos a la vanguardia de la tecnología de fabricación aditiva en Europa y el mundo, desarrollando sin complejos todo tipo de proyectos para el sector aeroespacial. Este es el resultado de muchos años de trabajo y compromiso, y de un equipo experimentado de ingenieros en fabricación aditiva y procesos afines, como Antonio Periñán, Carlos Galleguillos, entre muchos otros compañeros del CATEC”.

Sobre Centro Avanzado de Tecnologías Aeroespaciales (CATEC)

CATEC es un centro tecnológico avanzado que contribuye a la mejora de la competitividad de las empresas del sector aeroespacial mediante la investigación e innovación tecnológica, la creación de conocimiento, la transferencia de tecnología y los servicios avanzados. Gestionado por la Fundación Andaluza para el Desarrollo Aeroespacial (FADA), cuenta con una plantilla compuesta por más de 60 especialistas y técnicos. En sus diez años de trayectoria, se ha convertido en uno de los centros tecnológicos más activos en proyectos de I+D+i nacional y europea, destacándose en campos como el desarrollo de tecnologías y aplicaciones de fabricación avanzada e Industria 4.0, los sistemas aéreos no tripulados o drones (UAS/RPAS), la robótica aérea, o los ensayos no destructivos. Actualmente trabaja en más de 60 proyectos de I+D, tanto con organismos públicos de investigación como con empresas, liderando en varios de ellos iniciativas de los programas europeos VII Programa Marco y Horizonte 2020 de la Comisión Europea.

En el marco de la impresión 3D, el Dr. Fernando Lasagni (CTO M&P, CATEC) coordina el grupo de Fabricación Aditiva de la Plataforma Aeroespacial Española (PAE), y ha sido representante por España de lo únicos dos encuentros de armonización tecnológica de dicho tecnología frente a la Agencia Espacial Europea (ESA).

Thales Alenia Space suministrará los dos primeros módulos presurizados de la estación espacial Axiom

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Es la primera infraestructura orbital comercial del mundo y un nuevo hogar confortable para los seres humanos en el espacio

Permitirá ampliar los límites de las actividades de investigación y desarrollo en el espacio para una vida más sostenible en la Tierra

En esta ocasión, Thales Alenia Space y las Fuerzas Aéreas italianas ratificaron un Memorando de Colaboración relativo a varias pruebas y desarrollos en microgravedad

Thales Alenia Space, la empresa conjunta entre Thales (67 %) y Leonardo (33 %), y la empresa Axiom Space de Houston (Texas), en los Estados Unidos, firmaron el contrato final de desarrollo de dos módulos presurizados clave de la estación espacial Axiom, primera infraestructura orbital comercial del mundo. Ambos módulos, cuyo lanzamiento está programado para 2024 y 2025 respectivamente, se acoplarán primero a la Estación Espacial Internacional (ISS) para formar el embrión de la nueva estación Axiom. El valor del contrato asciende a 110 millones de euros.

La estación Axiom constituirá un centro de investigación, fabricación y comercio en órbita baja terrestre (LEO) para toda la humanidad, ampliando el volumen habitable y utilizable de la ISS, dado que estará acoplado al módulo Node 2 de la estación, fabricado igualmente por Thales Alenia Space. Cuando la ISS deje de funcionar oficialmente, los módulos de Axiom se separarán para convertirse en una estación espacial comercial de nueva generación completamente autónoma. Esta infraestructura residencial y de investigación en el espacio podrá alojar tanto a astronautas profesionales institucionales como privados, y servirá como laboratorio para realizar experimentos en microgravedad, fabricar elementos en el espacio y efectuar pruebas críticas para el apoyo a la vida en la exploración espacial. En síntesis, constituirá un puesto de avanzada espacial con una presencia humana permanente y fructuosa en órbita baja terrestre, una situación ideal para fomentar nuevos adelantos a la vez en la Tierra y en el espacio. Cada uno de los dos primeros módulos podrá acoger hasta cuatro personas.

En esta ocasión, Thales Alenia Space y las Fuerzas Aéreas italianas ratificaron un Memorando de Colaboración para promover el acceso a la órbita baja terrestre en beneficio de las instituciones, la comunidad científica, la industria y los operadores comerciales. El objetivo es además fomentar el desarrollo de una cadena de investigación sobre los retos estratégicos en materia de medicina, materiales, biogenética, etc. El Memorando prevé igualmente el apoyo al desarrollo tecnológico y a las actividades de evaluación y prueba operativas en microgravedad.

“El contrato que hemos firmado hoy con Axiom Space confirma el protagonismo de Thales Alenia Space entre los principales actores industriales del ecosistema del “New Space”, tanto para misiones públicas como privadas”, declaró Massimo Claudio Comparini, director general adjunto de Thales Alenia Space y director de las actividades de observación, exploración y navegación. “Habiendo desarrollado más de la mitad del volumen habitable de la ISS, podemos decir que nuestra empresa ha marcado la historia de los programas de infraestructuras orbitales desde sus orígenes. Hoy, gracias a esta trayectoria única, estamos construyendo el futuro de la presencia humana en órbita baja terrestre. Seguimos yendo cada vez más lejos en la exploración espacial y estamos sentado las bases de la estación lunar Gateway y de todo un ecosistema en la superficie de la Luna que hará que los seres humanos puedan seguir desde allí el camino a Marte en la década de 2030. La búsqueda de sentido de la Humanidad dentro del universo se está haciendo realidad y nos sentimos muy orgullosos de participar en ello”, añadió.

Gracias a su probada experiencia en la construcción de módulos presurizados para la Estación Espacial Internacional, Thales Alenia Space será el responsable del diseño, el desarrollo, el montaje y las pruebas de la estructura primaria y del sistema de protección contra la basura espacial y los micrometeoritos para los módulos de la estación Axiom. Las operaciones de soldadura de la estructura primaria del primer módulo comenzarán en septiembre de 2021 y el proceso de montaje deberá estar terminado en 2022. Este primer módulo llegará a las instalaciones de Axiom en Houston en julio de 2023 para pasar a las fases de integración y equipamiento de los sistemas centrales y de certificación para vuelo, antes de trasladar ambos módulos a la base de lanzamiento.

“En torno a Axiom, hemos reunido a los mejores expertos de la industria espacial para construir y explotar la primera estación orbital comercial del mundo, y nuestro socio Thales Alenia Space cumple un papel esencial en este proyecto —declaró Michael Suffredini, presidente y CEO de Axiom y antiguo director de los programas de la ISS para la NASA de 2005 a 2015—. Con este contrato, podemos estar seguros de que las estructuras primarias de esta estación orbital de nueva generación se fabricarán con las tecnologías más avanzadas, sirviendo de núcleo del primer hábitat espacial jamás montado en Houston.” El proyecto se encuentra actualmente en la fase de diseño detallado: recientemente se han desarrollado los cuatro tabiques radiales del primer módulo en las instalaciones de Thales Alenia Space en Turín, Italia. Estos tabiques forman la estructura a la que luego se fijan los mecanismos de atraque universal CBM (Common Berth Mechanisms) y las escotillas. Una vez unidos y equipados, los cuatro tabiques forman una sección cilíndrica provista de cuatro puertos de atraque para que puedan acoplarse los futuros módulos de la estación. Las protuberancias cilíndricas visibles en la parte inferior del tabique sirven para conectar los circuitos de alimentación eléctrica, de datos y de fluidos, para que puedan pasar de un módulo a otro, y de los módulos de Axiom a la ISS.

Hace 30 años se lanzó al espacio el primer satélite europeo de observación de la Tierra

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El ERS-1 proporcionó detalles nunca antes vistos de la superficie de la Tierra y sentó las bases del radar espacial moderno

Hace treinta años, el 17 de julio de 1991, exactamente a las 03:46 (CEST), un vehículo de lanzamiento Ariane 4 despegó hacia el espacio con el satélite de observación de la Tierra ERS-1 de la Agencia Espacial Europea (ESA). La abreviatura significa “European Remote-Sensing Satellite” (satélite europeo de teledetección) y el número “1” lo señala como el primero de su clase. El ERS-1 es el antecesor de todos los satélites europeos modernos de observación de la Tierra. La misión ERS-1 marca tanto el inicio de la observación moderna de la Tierra de la ESA como el comienzo de una larga y exitosa historia de teledetección para la división espacial de Airbus.

Con un peso de 2,4 toneladas, el ERS-1 fue desarrollado y construido bajo la dirección de la actual Airbus Defence and Space por un consorcio industrial de más de 50 empresas de 14 países. Fue el satélite más avanzado y complejo de su época y el primer satélite europeo que contaba con un sistema de radar e instrumentación de microondas para realizar mediciones e imágenes sobre el mar y la tierra. Esto permitió observar por primera vez zonas de la Tierra que a menudo escapan a la vista de los satélites debido a la nubosidad o la niebla frecuentes.

En el corazón del ERS-1, que orbitaba la Tierra a una altitud de 785 km en una órbita polar, había un radar que funcionaba a una longitud de onda de 5,7 cm (correspondiente a una frecuencia de 5,3 GHz en la llamada banda C). Durante cada órbita, el haz escaneaba una franja de 4000 km de largo y 100 km de ancho en la superficie de la Tierra. A partir de ella, se crearon imágenes con una resolución de 30 metros.

Tras nueve años de excelente servicio, más del triple de su vida útil prevista, la misión ERS-1 finalizó el 10 de marzo de 2000. Desde su lanzamiento en julio de 1991, completó 45.000 órbitas y transmitió 1,5 millones de imágenes de radar a la Tierra. Hoy en día, el ERS-1 se considera también un pionero de la investigación medioambiental desde el espacio.

El lanzamiento del ERS-2 cuatro años después (abril de 1995) abrió aún más posibilidades. Por un lado, este satélite contaba también con el instrumento de medición del ozono GOME (Global Ozone Monitoring Experiment). Este instrumento vigilaba regularmente el contenido de ozono en la estratosfera y, en particular, los cambios en el agujero de ozono sobre el Polo Sur.

En segundo lugar, ambos satélites radar pudieron utilizarse simultáneamente durante algunos años. Durante esta llamada misión en tándem de ERS-1 y -2, se probó la nueva técnica de interferometría radar. En ella, la misma zona se fotografió dos o varias veces en momentos diferentes con los dos satélites. La superposición de las imágenes produjo entonces un interferograma. Los interferogramas se utilizan para crear modelos digitales del terreno con una resolución de altura de unos pocos metros. Pero, sobre todo, es posible registrar los cambios ocurridos en la superficie entre las imágenes con una precisión milimétrica.

Volker Liebig, Director de Observación de la Tierra en la Agencia Espacial Europea (ESA) de 2004 a 2016, evalúa el primer programa de teledetección en retrospectiva: “ERS-1 fue la chispa inicial de un desarrollo único en Europa. La observación de la Tierra es probablemente el único sector espacial en el que Europa es líder mundial y en el que los Estados también han invertido de forma comparable a los Estados Unidos. Por supuesto, esto fue impulsado por el fuerte compromiso de Europa con la protección del medio ambiente, especialmente el cambio climático. Sin el éxito del programa ERS, no creo que hubiera ocurrido”.

A partir de la experiencia del ERS, se desarrollaron varios programas nacionales de satélites y otros proyectos europeos. Los satélites MetOp de segunda generación (MetOp-SG) se están construyendo actualmente bajo la dirección de Airbus. Los “Earth Explorers” son satélites con misiones principalmente científicas. Airbus Defence and Space es responsable, por ejemplo, del satélite de investigación del hielo CryoSat (lanzado en 2010) y de la misión de tres satélites Swarm (lanzada en 2013) para estudiar el campo magnético de la Tierra y Aeolus (lanzado en 2018) para crear perfiles globales del viento. Con EarthCARE y Biomass, Airbus está desarrollando otros dos “exploradores de la Tierra” para la ESA.

Con el lanzamiento de Sentinel-1, que también lleva un radar de banda C de Airbus, el programa europeo Copernicus (UE/ESA) para el medio ambiente y la seguridad recibió su primer satélite “propio” en abril de 2014. Copernicus está diseñado para proporcionar información vital en seis áreas clave: vigilancia terrestre, vigilancia marina, gestión de desastres y crisis, vigilancia atmosférica, vigilancia del cambio climático y seguridad. Los datos completos y uniformes a escala mundial que son necesarios para la vigilancia del medio ambiente mundial son inconcebibles sin los sistemas de satélites.

“Con Copernicus, Europa ha tomado por fin la delantera en la observación de la Tierra”, continúa Liebig. “Hoy, el mundo entero nos felicita por este sistema, que proporciona datos medioambientales tan importantes sobre nuestra Tierra. Copernicus fue el paso crucial para pasar de la exploración científica de procesos importantes de nuestro entorno, como hacemos con las misiones Explorer de la ESA, a la observación operativa. Los científicos que analizan el clima necesitan datos que muestren procesos de más de 30 años. Esto en sí mismo nos muestra por qué necesitábamos tanto a Copernicus, y también nos muestra por qué tiene sentido celebrar los 30 años de ERS-1. Desde el ERS-1, disponemos de series de datos, por ejemplo, sobre la cubierta de hielo polar, el aumento del nivel del mar, las tendencias de la temperatura de la superficie del océano y muchas otras variables climáticas”.

En el centro del componente espacial están las misiones espaciales especialmente desarrolladas para Copernicus, los “Sentinel”. Airbus Defence and Space es responsable de la gestión industrial de siete de las 13 misiones Sentinel.

En la actualidad, con más de 60 años de experiencia espacial, Airbus Defence and Space cuenta con una experiencia única y un amplio conocimiento en el diseño, fabricación, pruebas y operación de satélites de observación de la Tierra, instrumentos y componentes y servicios asociados, que la han convertido en una de las principales empresas espaciales del mundo y la han llevado a una posición de liderazgo en la exportación de satélites de teledetección.

Finalizada con éxito la primera fase de estudio del proyecto HydRON de la ESA

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La “fibra en el cielo” para servicios de conectividad gracias a las comunicaciones por láser

Thales Alenia Space, la joint venture entre Thales (67 %) y Leonardo (33 %), acaba de finalizar con éxito la primera fase de estudio del proyecto HydRON (High thRoughput Optical space Network) de la Agencia Espacial Europea (ESA). Las conexiones láser están revolucionando las comunicaciones por satélite y la red óptica HydRON de la ESA va a conectar de forma armónica los satélites a las redes de fibra en tierra, facilitando una conectividad instantánea y fiable para los ciudadanos europeos en todo el mundo. HydRON es una red óptica espacial de alta capacidad que forma parte del programa ScyLight de la ESA, para el desarrollo de tecnología de comunicación segura por láser.

Esta primera fase del proyecto, el estudio HyPha, ha definido los primeros requisitos del sistema y ha analizado las arquitecturas de red, así como las tecnologías necesarias para su implementación. A continuación se prevé construir los primeros demostradores de vuelo y colocarlos en órbita para poner a prueba y finalizar las soluciones ópticas espaciales que podrán ser utilizadas por los operadores de satélites y de las redes terrenas que operarán en este futuro mercado.

Dentro de este estudio, Thales Alenia Space, valiéndose de su amplia experiencia en la producción de tecnologías ópticas espaciales en Zúrich, coordinó un grupo de trabajo formado por Telespazio, la joint venture entre Leonardo (67 %) y Thales (33 %), como operador de satélites; Open Fiber, como operador mayorista de infraestructuras que provee de acceso y de redes de transporte, integralmente en fibra óptica, a más de 200 operadores en Italia; y la Escuela de Estudios Avanzados Sant’Anna de Pisa, una institución académica pública italiana de experiencia comprobada en sistemas de comunicaciones ópticas en el espacio libre (FSO – Free Space Optics).

Esta iniciativa contribuye a la independencia tecnológica de Europa en cuanto a los servicios de conectividad en el espacio (también llamados “fibra en el cielo” o “Internet más allá de las nubes”) y al aumento de sus capacidades para incluir nuevos tipos de servicios y aplicaciones (“la nube en el cielo”, routers IP embarcados en satélites, capacidades de servicios extraterritoriales, etc.).

Acerca de la conectividad óptica por medio de satélites

En los sistemas FSO se utilizan láseres para establecer los enlaces de transmisión con detectores ópticos (fotodiodos) para la recepción. Una de las ventajas del uso del láser, y aún más de los enlaces directos y colimados, reside en que es muy difícil interceptar estos enlaces y, con ello, todo el proceso de comunicación es extremadamente seguro de forma natural. Más importante todavía, gracias al multiplexado por división de longitud de onda, que es el método utilizado habitualmente en los enlaces por fibra terrestres, es posible establecer conexiones FSO de varios centenares de Gbit/s de capacidad. Esta es una capacidad muy superior a los anchos de banda de las tecnologías de radiofrecuencia actuales, pudiendo atender así a las necesidades crecientes de las redes en materia de ancho de banda. Por otra parte, la conectividad por medio de satélites siempre está disponible dentro de su zona de cobertura y su despliegue no requiere una infraestructura compleja (postes, líneas, centrales, etc.).

Estudios recientes muestran que la demanda de conectividad digital a ultra-alta velocidad ha aumentado significativamente estos últimos años, y la pandemia de COVID-19 ha demostrado que contar con una conexión de datos rápida es cada vez más vital, tanto para los particulares como para las empresas. Integrándose de manera armónica con las redes terrestres de fibra óptica, los sistemas satelitales que aprovechan las tecnologías FSO potenciarán las infraestructuras de telecomunicaciones, que serán capaces de responder a una demanda creciente, dar soporte a la 5G y potenciar nuevas aplicaciones basadas en la inteligencia artificial y el Internet de las cosas.

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